Dato il loro essere spesso a pianta completamente tonda (o circolare) si potrebbe pensare ad esse come a delle speciali scale a chiocciola, ma se in comune hanno lo sviluppo in verticale attorno ad un centro (uno sviluppo definito anche ad 'elica') differiscono poi per la struttura portante. Le (vere) scale a chiocciola hanno un palo centrale che sorregge l'intera scala, e a parte soluzioni "ibride" tipo questa, solitamente non hanno alcuna rampa di ingresso o di uscita. Come vedremo questo non vale per le scale elicoidali che invece hanno spesso dei rampanti diritti.

L'assenza di un palo centrale e le dimensioni consigliate di almeno 180 cm di diametro (esterno) rendono le scale elicoidali molto comode da usare, e per quanto riguarda il design, le scale elicoidali insieme alle scale a sbalzo sono tra le soluzioni più eleganti e di sicuro impatto.